”Var dig själv”

Antonios den Store sa:

Den som känner sig själv, känner sin nästa, känner Gud.

Vad munken söker i öknen är självkännedom. Men att upptäcka vem man verkligen är, är inte så trevligt som det kan låta. Är det något som står högt i kurs i vår samtid är det självkännedom och självförverkligande. ”Om jag inte hade alla dessa människor omkring mig, de som så gärna vill tala om för mig vad jag ska göra, då skulle jag kunna följa mitt hjärta och blomma ut med all den kreativitet och skönhet och mångfald som min personlighet bär på.”

Ja, svarar ökenfäderna… det är bara det att utan alla de andra skulle du inte ha minsta aning om vem du är. Och att då försöka ta reda på vem du är i Guds ögon, blir ett utdraget och påfrestande arbete.

Något av det mest centrala i litteraturen från öknen är övningen i självkritik. Den självrannsakan som får munken att inse: ”Hur jag ska kunna förverkliga mig själv när jag ännu inte vet vem jag är än? Det jag skulle vilja ge uttryck för, det som känns som ärlighet, integritet och kreativitet, kanske bara är ännu ett uttryck för alla de där triviala och självupptagna motiv som jag så gärna vill intala mig själv att jag lagt bakom mig.”

Med andra ord: Det vi måste fördriva ur våra liv för att nå verklig självkännedom, är självrättfärdigandet. Abba Johannes den Korte sa:

Vi har lagt av oss den lätta bördan, självkritiken, och pålagt oss den tunga bördan, självrättfärdigandet.  

Självrättfärdigandet är det största hindret på vägen mot självkännedom, och därmed mot Gud. Det gör mig upptagen av den bild av mig själv jag gärna vill att andra ska ha av mig. Det driver mig in i självförsvar och jämförelse och rivalitet, eftersom jag så gärna vill att andra ska tycka att jag är kompetent och påläst och relevant, så att de bekräftar mitt egos dolda agenda.

Öknen är den plats där vi tar ett steg tillbaka från oss själva – det vill säga, dem vi intalat oss att vi är – för att kunna möta sanningen om oss själva. Det är bara Gud som kan visa mig vem jag är, inte mina dolda agendor. Att säga till sig själv och andra ”var dig själv” är därför den största otjänst vi kan göra oss själva och varandra. För att ”följa sitt hjärta”, utan att utsätta sig för sanningens kritiska granskning, är en säker väg till katastrof.