Den ursprungliga riten
I den fjärde boken av Irenaeus av Lyons (d 220) stora verk Mot heresierna ingår en utläggning om nattvardsfirandet som ett offer. Det är representativt för den allmänna synen på eukaristins bröd och vin i den unga kyrkan. Irenaeus skriver:
När han visade sina lärjungar hur de skulle frambära offer av sin skapelse – inte som om han behövde det utan för att de inte själva skulle vara utan frukt – tog han ett bröd, som kommer från skapelsen, tackade och sade: ”Detta är min kropp.” Likaså förklarade han att kalken, som också kommer av den skapelse vi tillhör, är hans blod, och han lärde att den är det nya förbundets offer. Detta är det offer som kyrkan har tagit emot från apostlarna och i hela världen frambär som förstlingsoffer till Gud som ger föda.
När vi placerar bröd och vin på altaret utför vi vår mest ursprungliga rit som människor. Ända sedan Kain och Abels dagar har kärnan i all religion varit frambärandet av ett offer till Gud. Otaliga förklaringar – historiska, teologiska, psykologiska, sociologiska – har getts av innebörden i denna akt, men i grunden handlar det om att när människan vänt sig till Gud har hon velat frambära det mest värdefulla hon äger som gåva och offer. Offret är uttryck för vår outplånliga törst efter Gud. Genom offret överlämnar sig människan åt Gud med allt hon är och har. Offret symboliserar den enes beroende av den andre.
Innebörden av det moment i gudstjänsten som i väst kallas offertorium och i öst proskomedi, när bröd och vin bärs fram och placeras på altaret, är just denna: vi överlämnar oss själva, hela vårt liv, till Kristus för att våra liv ska förvandlas till en gåva och ett offer genom Kristus.
Prepositionerna – till och genom – är här avgörande. Kristus är den som offrar och det som offras, som det heter i den bysantinska liturgin. Han är både överstepräst och lamm, med de gammaltestamentliga metaforerna. Eftersom inget annat offer behövs än Kristi kärleksoffer – ”ett enda syndoffer för alla tider”, som det står i Hebreebrevet och upprepas i ökenmässans liturgi – bär vi fram det vi offrar genom Kristus. Alexander Schmemann skriver i en kommentar till eukaristin: ”Genom att ge tillbaka vårt liv till Gud vet vi att vi offrar Kristus, ty han är vårt liv, världens liv, livet i allt liv, och vi har inget annat att bära fram till Gud än honom.”
Så är firandet av mässan en handling genom vilken vi tar emot Kristus, och i det mottagandet säger ja till att låta våra liv bli en förlängning av hans liv – hans kärleksoffer. När vi besvarar uppmaningen ”Låt oss be Gud att han tar emot vårt och hela kyrkans offer” med orden ”Honom till ära och världen till frälsning”, sätter vi ord på vår livskallelse: att leva, inte för oss själva; att förbli i kärleken, även när det för en tid är smärtsamt, i övertygelsen om att varje beslut och handling som är en delaktighet i Kristi offer, bär på fröet till uppståndelsens glädje.
